In the public as well as in the religious sphere, the oath was the basis of all authority and the root of the law. He guarantees the agreement of words and deeds against the background that language opens up the possibility of both truth and lies. But the institutionalized truth-telling by means of oaths and vows harbors pitfalls, because the words “oath” and “swear” also contain the incantation of a supernatural power. The oath is self-curse, surrender to an avenging power in the event of a breach of the oath.
The little owl on the tip of the standard is a symbol of science, good observation and at the same time feared as a messenger of death. As a witness to the swearing-in of scientists at “Humboldt”, he confirms the effectiveness of the ritual of taking an oath to vouch for words and deeds. The little owl is the one who is invoked, even sworn to, when the oath statement is affirmed. He is the guardian of observing the statements made by the speaker, assuring the truth and promising the deeds.

Im öffentlichen wie im religiösen Bereich war der Eid die Basis jeder Autorität und die Wurzel des Rechts. Er garantiert dabei die Übereinstimmung von Worten und Taten vor dem Hintergrund, dass die Sprache gleichermaßen die Möglichkeit der Wahrheit wie der Lüge eröffnet. Doch das institutionalisierte Wahrsprechen mittels Eid und Schwur birgt Tücken, denn in den Worten “Eid” und “schwören” ist auch die Beschwörung einer überirdischen Kraft enthalten. Der Eid ist Selbstverfluchung, die Überantwortung an eine rächende Macht, für den Fall des Eidbruchs.
Der Steinkauz auf der Standartenspitze ist Sinnbild für Wissenschaft, gute Beobachtung und zugleich gefürchtet als Todesbote. Als Zeuge einer Vereidigung von Wissenschaftlern an der “Humboldt” bekräftigt er die Wirkkraft des Rituals, im Eid für Worte und Taten zu bürgen. Der Steinkauz ist derjenige der angerufen, ja beschworen wird bei der Beteuerung der Eidesaussage. Er ist der Wächter über die Einhaltung der gemachten Aussagen des Sprechers, die Wahrheit zu versichern und die Taten zu versprechen.